小説「サークル○サークル」01-165. 「加速」


　キッチンにいるアスカを見るだけで、シンゴはなんだか幸せな気分になった。自分の奥さんが自分の為にコーヒーを淹れてくれる。たったそれだけのことなのに、こんなに嬉しいと思うなんて、こんなに感謝をするなんて、思ってもみなかった。
　きっと結婚していれば、そんなの当たり前だよ、と思われてしまうようなことでも、シンゴにとっては新鮮だった。どれだけ、自分たち夫婦がイレギュラーな環境下の中で、それでも愛想をお互い尽かさずにやって来ていたかを思い知った。
　シンゴは今になって思う。自分たちは夫婦ではなかった。ただの同居人に過ぎなかったのだ、と。だからこそ、夫婦らしいちょっとした会話や行動にでさえも、思わず笑みがこぼれた。
「お待たせ」
　アスカはキッチンから戻ってくると、コーヒーの入ったマグカップをシンゴに渡した。
「ありがとう」
　シンゴはそれを笑顔で受け取る。
　こんな毎日が続けばいいのに――そう、シンゴは思ったけれど、口には出せなかった。

小説「サークル○サークル」01-164. 「加速」


　翌朝、シンゴがリビングに行くと珍しくアスカがいた。
「おはよう」
　アスカがソファに座ったまま、笑顔を向ける。
「おはよう」
　寝ぼけたまま、シンゴはアスカに言うと、洗面所へと向かった。顔を洗い、ひげをそると、再び寝室に戻り、洋服へと着替える。
　そして、もう一度、ソファに座るアスカに「おはよう」と言った。
「珍しいね、君がこんな時間に家にいるなんて」
「今日は朝から事務所に行っても、する仕事がないの。だから、家にいるのよ。コーヒーでも飲む？」
「ああ、もらおうかな」
　こんなやりとりをしたのはいつ振りだろう、とシンゴは記憶を遡る。しかし、思い出せなかった。
　家事はいつもシンゴがやっていたし、アスカからこういった類の優しさを向けられることは、ここ数年なかった。それだけ、アスカと関係性にヒビが入っていたということだ。
　けれど、皮肉なことにアスカが浮気をしてから、シンゴとアスカの仲は急激に温かくなったのだ。そして、シンゴも今になって、夫婦の関係性について考えるようになっていた。

小説「サークル○サークル」01-163. 「加速」


　食事を終え、シンゴは書斎に戻ると、アスカから預かった書類に再度目を通した。
「大学３年生、２０歳、母親と２人暮らし、か……」
　シンゴはレナのプロフィールを見て、溜め息をついた。父親がいなければ、年上の男性を求めるのは仕方がないことだ。けれど、相手が既婚者なら、仕方ないでは済まされない。
「カフェでバイトしてて、常連だったターゲットと次第に惹かれあって、そのまま関係を持ってしまった……ってところかな」
　シンゴは思いついたことを口にする。彼の仕事の最中の癖だった。声に出した方が頭の中が整理出来て、考えがまとまりやすいという理由で、この仕事を始めてからずっとこのスタイルを取っていた。
　シンゴはパソコンに向かうと、設定を書き始める。基本的なアスカの情報はいじらず、アスカの基本情報に新たな項目を肉付けしていくような形で設定を作り上げていく方法を取ることにした。
　その作業は普段の小説を書く手法とはいささか違ったが、これはこれで面白いとシンゴは感じていた。

小説「サークル○サークル」01-162. 「加速」


「それで僕に相談したいことっていうのは何？」
「レナに接触する時の私の設定を作ってほしいの」
「設定？」
「ええ。要するに、私は登場人物Ａを演じるってこと。私としてじゃなく、登場人物Ａを演じて、レナと接触して、仲良くなるつもり」
「今までもアスカとしてではなく、別人としていろんなターゲットに接触してきただろう？」
「それはそうなんだけど、今回はかなり作り込まないと難しそうなのよ。環境も特殊だし。素性を曖昧に出来るような環境じゃないから。だいたい、ＯＬ経験なんてないし」
「なるほどね……。よし、わかった。僕が作ろう」
「本当に！？」
「ああ。そんなに喜ぶなんて、意外だな。僕が断るわけないって、思ってただろう？」
「ううん。シンゴ、最近、仕事忙しそうだから、作ってもらうの無理かなって思ってたの」
「アスカの頼みを断るわけないじゃないか」
　そう言って、シンゴは微笑んだ。そして、アスカはほっと胸を撫で下ろす。
　これで第一関門は突破出来ると思った。シンゴが設定を作ってくれたら、あとはその設定を完璧に覚え、そういう人間を演じればいい。高校時代演劇部に所属していたこともあるアスカは、演技にはそれなりの自信があった。

小説「サークル○サークル」01-161. 「加速」


　アスカはシンゴと話す為に身体を少し前に乗り出す。
「この間までバーで働いていたでしょう？　あの時にターゲットがこの女の子を連れて来てたのよ」
「アスカとこのレナって子は、面識があるってこと？」
「向こうが私を覚えていない可能性もあるから、そこはなんとも言えないんだけど、接触はしてる。もし私のことを覚えてたとしたら、いきなりカフェの店員になって現れたら、怪しまれると思う」
「そうだね……。チェーン店なら、飲食店の派遣はあるだろうけど、アスカの働いてたバーは個人経営だろ？」
「あれ……。私、シンゴにどんなバーで働いてるか言ってたっけ？」
「い、いや……そんな気がしただけだよ」
　しどろもどろになるシンゴにアスカは小首を傾げたが、それ以上は追及しなかった。きっと、書いている小説のこととでも、混乱しているのだろう、とアスカは流すと話を元に戻す。
「それでね、このレナって子に接触するにあたり、私はこのカフェの常連になろうと思うの」
「このカフェの？」
「そう。ただ、１つ問題があるのよ」
「どんな？」
「ここのカフェ、ターゲットの働くオフィスビルの１階に入ってるの。勿論、このビルに勤めてる人間以外も使ってるわ。だから、私が使うのはおかしなことじゃない。だけど、いきなり常連になるにはそれ相応の理由が必要なのよ」
「レナと接触した時の説明用にってこと？
「その通り。さすが、作家だわ」
　アスカの一言にシンゴは照れ笑った。

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