小説「ワンダー」01-1～01-10.「はじまり」まとめ読み

僕がこうしてここにいることに意味なんてないと思ってしまうのは、きっと毎日があまりに平坦すぎて、どこか空虚な気持ちになっているからなんだと思う。

たとえば、何かもっと刺激的な毎日であるとか、情熱的な恋であるとか、そういったものが少しでも、僕のそばにあれば、そんなことを考えずに済む気がするんだ。

でも、残念ながら、今の僕にはそういったものが何もない。

ただ毎日を退屈で塗りつぶしていくだけ。

けれど、今日から劇的に何かが変わる。

そんな気がしていた。

季節は秋。一雨ごとに寒くなり、眩しかった太陽は雲に隠れがちになる。風が吹けば、ひんやりとした大気が肌に纏わりつくようになった。

僕はそんな時、偶然にも転校することが決まった。親の都合でこれまでも幾度となく学校を変わってきていたから、いつものことに違いはなかったけれど。

ただ今回の場合、大きく異なることが２つあった。１つ目は、公立校から私立校になったこと。２つ目は、共学校から男子校になったこと。特に２つ目はあまりに大きな違いで、僕自身馴染めるのか不安しかない。共学は良かった。夏場になれば、女の子は薄着になるし、可愛い笑い声だって、いくらだって聞ける。けれど、男子校はそうはいかない。男子生徒しかいないのだ。想像しただけで、ちょっと寂しくなった。前の学校を辞める時、何人かの女の子に告白をされた。僕は全て断ってしまったけれど、今から思うと勿体ないことをしてしまったのかもしれない。

職員室から教室までの道は意外に長かった。今日から僕はこの高校で各学年に1クラスしかない特進クラスへと転入する。2年生までは8時間も授業があるらしいけれど、大学進学の為なら、このくらいの我慢は必要だ。3年になれば、4時間の授業で終了して、その後の時間は受験勉強に充てられるというシステムらしい。

「美里、俺が呼んだら入って来いよ」

僕は担任の野島先生の言葉に頷いた。大きな黒目がちな目に真っ白な白衣が目立つ。化学か生物の先生だと思っていたら、担当は地理らしい。なぜ白衣を着てるのかは、勇気がなくてまだ聞けていなかった。

野島先生が教室に入ると、騒がしかった教室はあっという間に静まり返る。慌てて座った椅子のがたがたという音が少し懐かしかった。

僕は呼ばれるまでの間、廊下の窓から外の景色を見ていた。グラウンドが見える。走っている生徒は当たり前だけど、全員男だ。つまらないな、と思いながら、僕は視線を廊下へと移した。

「美里」

教室から僕の名前を呼ぶ声が聞こえた。僕は深呼吸をして、ドアを開けると、真っ直ぐに教卓へと向かって歩いた。

僕は野島先生の隣まで来ると、立ち止まった。

「彼が転入生の美里　春（ミサト　ハル）君だ」

僕は紹介されると、頭を下げた。

「美里　春です。よろしくお願いします」

これと言って、何かを話そうとは思わなかった。転入したのはこれが初めてじゃないし、この間いたところだって、たったの８ヶ月しかいなかった。地方のことを根掘り葉掘り聞かれたって、出て来る情報は他県の人間が知っている情報とさほど変わらない。

「美里は城崎の……って言っても、うちのクラスには城崎が2人いるんだよな……。礼の隣に座ってくれ」

「はい」

僕は短く返事をすると、野島先生が指差した空いている席へと歩いた。

窓側の前から３番目の席が僕に用意された席だった。窓の外からは何が見えるんだろう。

僕は隣の礼に会釈をすると、着席した。窓の外に目をやれば、中庭が見える。真ん中には大きな木が１本堂々とそびえ立っている。木の下には陰が出来ていて、そこで１人昼寝をしている人がいた。時折、風になびく金色の髪がやけに目立つ。校則では確か禁止されているはずだ。授業中、しかも、教室の窓から見える位置で授業をサボるなんて、よほど神経が太いのだろう。僕はその人が気になって仕方なかった。教師が注意しないところを見ると、不良の類ですでに見放されているのかもしれない。

ホームルームが終わり、午前中の授業が着々と進んでいく。転校初日から体育とか化学室で実験とか、そう言った面倒な移動がないのはありがたかった。初日から、グループを組まされるのは、気を遣う量が多くてかなわない。

やがて授業が終わり、昼休みになると、教室から次々と生徒が出て行った。購買か食堂にでも行くのだろう。僕はまだ木の下で眠っているあの人が気になっていた。昼休みを知らせるチャイムが鳴っても彼は起きる気配を見せなかったからだ。

「あのさ、春君」

名前を呼ばれて、顔を上げると、そこには名前のわからないクラスメイトが立っていた。

「オレ、城崎　礼央（シロサキ　レオ）。礼の双子の弟なんだ。よろしくね」

僕は「よろしく」とだけ言った。確かに顔は礼によく似ている。2人ともどこか中性的な雰囲気があった。

「良かったら、一緒にご飯食べない？　礼も一緒だけど」

そう言って、礼央は涼しい顔をして座っている礼をちらりと見て言う。

「いいの？」

僕は遠慮がちに答えた。礼央は別としても、礼には歓迎されているようには見えなかったからだ。

「勿論！　今から、購買に買いに行くんだけど、一緒に行こうよ」

礼央は屈託のない笑顔を僕に向ける。僕もつられて、笑顔になった。けれど、礼は依然として涼しい顔をしたままだった。

「礼、行くよ」

「あぁ」

礼央の言葉に礼は返事をした。僕と礼は礼央の後をついて、教室を後にする。

「ねぇ、春君はどこから引っ越して来たの？」

「大阪から」

「へぇー、オレたちも大阪からこっちに引っ越してきたんだよ。なぁ、礼」

「あぁ」

礼は特に感情を露わにすることなく、答える。

「こっちに来ると、味付けの違いに結構苦労したんだよね。春君は大丈夫そう？」

「僕は生まれは東京だから……。親の都合であっちこっち連れて行かれてるだけなんだ。だから、だいたい、どんな味にも順応出来るようにはなってると思う」

味付けのことで苦労したという割に礼央は、流暢に標準語を話す。ただイントネーションには少し関西弁が残っていた。

「へぇ……。転勤族ってやつかぁ……」

それきり、礼央は黙ってしまった。僕の愛想のない喋り方の所為かもしれない。けれど、僕よりもっと愛想がないのは、この礼って奴だ。さっきから、ずっと黙って、廊下を歩いている。表情一つ変えることすらない。やっぱり、僕は歓迎されていないのだろうか。

出そうになった溜め息を飲んで、僕は静かに２人の後を歩いた。

「やっぱり、混んでるなぁ……」

礼央はぽつりと呟くと、僕を振り返った。

「少し並ばなきゃいけないけど、大丈夫？」

僕が「あぁ」と答えると、礼央は続けた。

「購買以外にも学食が2ヶ所あるんだけど、そこはダッシュで行かないと無理なんだよ。礼が走るのはしんどいからって、俺たちはいつも購買ってわけ」

礼央は人でごった返す購買に視線を移す。そこには金髪の生徒など1人もいなかった。やはり、あの人は不良なのだろうか。僕は中庭で居眠りをしていた人のことがやけに気になって仕方がなかった。

「やっぱり、男子校っていうのはすごいね……」

僕は礼央に言う。男子ばかりだと、どうしたって、むさ苦しくなる。けれど、礼央や礼にはそういうむさ苦しさはなかった。僕は礼央の横顔をじっと見据える。まじまじと見てみると、二重の大きな目に通った鼻筋がどこか中性的な印象を与えていることに気が付いた。適度に短くされた黒髪は艶やかで、つい触れてみたくなる。そこで僕ははっとした。礼央の前髪は右に流されている。礼央と礼は前髪の分け方が左右違うのだ。礼は左に髪を流していた。双子だけれど、礼央は活発な感じで礼はクールな感じがするから、その雰囲気で判断がつくと思っていただけに外見の特徴で判断がつくことに少し驚いた。

「俺の顔に何かついてる？」

僕の視線に気が付いた礼央が言う。

「君たちの髪の分け目が左右逆になってるんだなって思って」

「そうなんだ。別に見分けがつくようにって気を遣ってるんじゃなくて、生まれつき渦の位置が逆なんだよ」

「へぇ……」

僕は感嘆し、礼央と礼を見比べる。しかし、礼は購買を真っ直ぐ見つめたままで、何か言う素振りはなかった。もしかしたら、僕たちの話を聞いてないのかもしれない。

「ごめんね。礼の奴、愛想ないんだ」

「いや、気にしてないよ」

僕は本心から言ったけれど、礼央はそうは思っていないようだ。別に愛想を振りまく奴がいい奴だとは限らない。腹黒い奴ほど愛想が良かったりするのだ。そう考えると、礼は自分に素直なだけだとも言える。

「……どうするんだ？　これじゃあ、3人とも昼ごはん食べられないぞ」

礼は視線だけを動かして、礼央を見る。その目は何を言いたいのかよくわからない。イラつきも呆れも、何も感じ取れない目だった。

「そうだね。困ったなぁ……」

礼央は溜め息をつき、再度購買へと目を移した。そこには人だかりが出来ている。この人だかりの中に突っ込んでいく元気も勇気も僕は持ち合わせていなかった。

「よぉっ！　こんなところで何してるんだ？」

突如背後に気配が生まれ、声がする。僕は驚いて振り向いた。

「ん？　おまえ、見かけない顔だな」

「あっ……」

僕は男の髪を見てはっとした。中庭で居眠りをしていた人だ。

「藤堂先輩！」

礼央が嬉しそうに笑って、男の顔を見上げた。

礼央が藤堂先輩と呼んだ金髪の人は、ゆうに180センチはありそうだった。その長身は、同性の僕から見ても大きく感じる。

「彼は美里　春くん。今日、転入してきたばかりなんです」

「へぇ、転入生か。どうりで見かけない顔だと思ったよ。俺は藤堂　薫（トウドウ　カオル）。おまえらの1つ上の学年だ」

僕は「よろしくお願いします」と言って頭を下げた。藤堂　薫は端正な顔立ちに色白の肌が特徴的だった。金髪もよく似合っている。不思議な魅力のある人だな、と思った。心なしか、他の生徒が藤堂先輩を避けて通っているように感じる。やっぱり、少しヤバイ人なのだろうか。けれど、礼央や礼の様子を見ていると、そんな感じはしない。

「藤堂先輩はもう昼ごはん食べたんですか？」

礼は購買を見るのをやめ、藤堂先輩を見上げて言う。どうやら、礼は先輩にだけは気を遣えるらしい。

「まだだよ。俺、さっきまで寝てたもん」

「また中庭で昼寝ですか？」

礼央の言葉に藤堂先輩は笑って「そうだよ」と答える。2人の位置からは藤堂先輩の昼寝が見えないんだということに、この時初めて気が付いた。確かに、僕の席からでギリギリ見えたのだから、仕方がない。

藤堂先輩は混んでいる購買を一瞥すると、予想外の一言を口にした。

「じゃあさ、一緒にコンビニ行かない？」

「でも、放課後まで校内から出るのって禁止じゃ……。もし見つかったら、学校に連絡されるようになってるって聞きましたけど……」

僕は転入する時に言われたいくつかの注意事項のうちの1つを口にする。けれど、藤堂先輩はそれを鼻で笑った。

「そういうもんは破る為にあるんだよ」

「今までも何回やってるけど、バレてないから大丈夫だよ」

意外なことに礼央までが平然とそんなことを言う。僕は助けを求めようと礼を見た。

「藤堂先輩が一緒だったら、大抵の場所は大丈夫だ。学校に連絡される心配はないからね」

礼は当たり前だと言わんばかりの言い方で言うと、僕を見た。

「心配なら、ここに残っててもいいけど？」

その挑発的な言い方に、僕は思わずかちんと来て、「僕も行きます！」と言ってしまった。これでもし学校に連絡されて、停学にでもなったら、きっと最速停学処分になってしまうに違いない。想像して、思わずぞっとした。

僕たちは教師にバレないように校門を出ると、右手に曲がった。歩いて5分程度のところにコンビニがある。金髪の藤堂先輩はやけに目立った。僕は出来る限り、顔が周りから見えないように俯いて、道路を歩く。

「下ばっかり向いて、ビビってるの？」

礼は試すような口ぶりで僕に言った。

「そんなわけないだろう？」

僕は言うと同時に背筋を正して、礼を見た。礼にビビりだと思われるのは癪だったのだ。礼央と違い、礼はなんだか鼻につく奴だ。

「まぁ、いいや。それより、クラスにはなじめそう？　共学から来たんでしょ？」

僕は一言も共学から来たなんてことは言っていない。きっと野島先生が事前に僕のプロフィールを簡単に説明していたのだろう。

「多分、大丈夫じゃないかな。いじめなんて低レベルなことをやりそうな人たちもいないし、共学とは勝手が違うことも多いだろうけど、大きな違いは女の子がいないくらいだろうし」

僕は思ったことを言った。その言葉に礼は何度か頷いた。その頷きは同意だろうか。

「女の子がいないとつまらなくない？」

「別に大して変わらないかな。まぁ、購買のああいう状況を見ると、さすがにむさ苦しいな、と思うけど」

「そりゃそうだろうね。男子校だからって、美少年ばかりがいるわけじゃないし」

礼は涼しい顔をして言った。それは自分のことを言っているんだろうか。だとしたら、なかなかの自信家だと僕は思った。

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